植物人的生理特徵
文／葉經柱 前創世植物人雜誌社長、台北工專教授
植物人是現代才出現的一個名詞。我國古代謂之木殭，意謂其人乃如木之殭化人。日本人稱之為植物人，此稱號傳入我國，廣為流傳，現已被「殘障福利法」列為殘障人之一種，植物人正式為我國法律所承認。
目前台灣地區的植物人超過三千人。在這些植物人中，百分之八十是由機車肇禍所造成。機車騎士不知妥善保護頭部，不戴安全帽，一旦出事，腦部受到創傷，醒不過來，就成了植物人。目前台灣地區有九百萬輛機車，平均每七十三分鐘發生一次車禍，每一百三十分鐘有一人死於車禍，每九小時有一人因車禍成為植物人。換句話說，台灣地區每年增加近千名植物人。一年一千人，十年一萬人，這是一個非常驚人的數字，不容我們忽視。
植物人的生理特徵
植物人這名詞已普遍流行，然而究竟怎樣才算是植物人，似乎還沒有人下過一個明確的定義。光就字面看，望文生義，植物人就是像植物一樣的人，人本是動物，動物能自由行動，植物則不能自由行動。若人長期甚至永久不能再自由行動，跟植物一樣，這就是植物人。除此之外，植物人亦不能有言語及哭笑等知覺。
台北市私立創世基金會，目前最主要的工作是辦理創世清寒值物人安養院，免費收容清寒植物人。依本會的規定，植物人的認定有八個要件：
- 無法自力移動。
- 無法自力飲食。
- 大小便呈失禁狀態。
- 眼睛雖能追視移動物體，但無法辨認。
- 雖能發聲，但無法認定有特殊意義。
- 對張開眼睛一類簡單的指示，均無法聽懂，或不能作適切的反應。
- 必須人工協助呼吸。
以上情形最少須持續十八個月以上。
植物人本身根本不能動，不能飲食，必須靠別人才能移動及飲食。植物人大腦皮質部的功能喪失，因而視聽言行的能力跟著喪失，不能控制便尿，不能辨認人物，不能說有意義的話，也不能聽懂別人的話，或對別人的話作適當的反應，嚴重的甚至要人工協助才能呼吸。這樣的人只剩一口氣在，可說是死了一半的活死人。
一個喪失知覺（知識）、情感和意志的人，一個喪失視覺，聽覺、嗅覺、味覺和觸覺的人，痛極不喊娘，窮極不喊天，有口難開，有苦難言，無聲無息的活著，真是殘障中的殘障者，是可憐人中最可憐的人。