文／恩主公醫院院長暨蓮花臨終關懷基金會董事長 陳榮基
沒有人能夠否認，「每一個人都會死」，但大部份的人都避諱談死，都不願意去面對死亡，都沒迎接死亡的心理準備。以致於一旦死神逼近自己或自己的親友時，譬如，一旦發現罹患絕症時，馬上會抱怨老天為什麼如此待我？在無法否認或逃避之後，以及發洩怨憤之餘，緊接著的是無比的恐懼與衷慟。
更不幸的是，在台灣大約每四萬個人，就有一個，走向死亡之旅時，都要經過一段相當痛苦的疾病的折磨，諸如癌症、愛滋病或退化性的神經疾病，如運動神經元疾病(又名肌萎縮性側索硬化症)。對病人而言，身體逐漸衰弱，病痛有增無減，病人也會逐漸意識到自己可能是得了不治之症。對家屬而言，當醫生宣布此一不幸消息時，一般的反應大多是：「我只覺得腳下地面一空，整個人掉入無邊的恐懼裡，駭然的情緒翻天覆地而來，悲傷之悄緊緊揪住了我，怎麼也揮不去。」我們可能呼天搶地，抱怨老天不公，「為什麼會是我？」或「為什麼會是我的家人？」但是，你可曾想想，「為什麼不可以是我呢？」
其實，只要有生，自然有死，生老病死，每個人都需要面對，達賴喇嘛說：「身為佛教徒，我把死亡當作是正常的過程。在我知道逃避不了死亡之後就看不出有什麼好擔憂的了。」「死亡不是終點」，但是「死亡是不可預測的，因此在死亡真正發生之前，我們有必要做些準備的工作。」他又說：「我們大多數人都希望死得安詳。如果我們希望死得安詳，就必須在心中和日常生活中培養安詳。」
佛教徒相信，臨終時若能萬緣放下，一心念佛，就有可能蒙接引，往生極樂淨土，永遠不再受輪迴之苦。
康閣．史東女士，在經歷了母親死於肌萎縮性側索硬化症的驚駭與衷慟後，開始涉獵東西科學、哲學與宗教的思想，融合各家學說之後，創辦「為上主傳愛」(God's Love We Deliver)，她自一九八九年開始在美國各地，教授「與死亡對談」的課程，她從很多瀕死者的經驗中，體悟到「死亡並非生命的盡頭」，她說：「死亡是靈肉分離的時刻，它只是道路的岔口，兩名原本十分親密的朋友在此處分別，靈魂繼續前行，而肉體則停留在原地。靈魂才是真實的我們，而真實的我們並未死亡。」
她認為：「死亡是-種轉換，我們都會存續下去。」「了解死亡的真相，能使你獲得解脫，真的，會讓你活在無懼無悲、生氣盎然的富繞境態中。」
累積多年的教學經驗，康閣．史東終於完成這本Start the Conversation一書，由柯清心小姐翻譯成《與死亡對談》，由遠流出版公司出版。如因你能敞開心胸，不要預設立場，仔細地閱讀這本書，史東女士將一步步引導你進入「死亡不是終點，它是生命的延續」;的論點。
她說：「我們無法抹去悲傷，無法除去人類生命中的哀愁，沒有什麼可以解除我們的衷慟，我們勢必會與我們所愛的人分開，而且分離在向任何時刻都可能降臨。可是你將能用不同的角度去體驗它們，不讓它們擊垮！」
一位有過瀕死經驗的人說：「這次經驗對我來說，最大恩賜就是那種無懼的心底，我不再害怕了，不僅我對死亡的恐懼盡釋，生命亦變得豁達，我真是滿懷感激。」
史東女士用西方的科學推論或法學印證的方法，引導讀者去安詳接受死亡。她用西方人的邏輯，達到與東方輪迴思想異曲同工的境界。能夠與死亡對談的人，能夠了解死亡不是終了的人，就有資格幫助親友安詳往生，或使自己能夠安詳往生。當死神降臨時，可以無憂無懼地準備走向天堂或走向極樂淨土！
台灣自一九九0年以來，馬階醫院開辦安寧病房，耕莘醫院設立聖若瑟病房，慈濟醫院創設心蓮病房等，與安寧照顧基金會、蓮花臨終關懷基金會及安寧照顧協會等，積極推動安寧療護的工作，就是希望能夠透過大家的愛心，協助臨終的人，都能免於痛苦，免於恐懼，安詳往生。這些年來，已有不少好書介到國內，而與死亡對談就是這樣的一本好書，它值得所有從事或關心安寧療護的人閱讀，也值得每一位可能死亡的人閱讀。(本文轉載白I998午1月《花連會刊》第十八期
書名：Start the Conversation 與死亡對談
作者：Garga Stone
翻譯：柯清心
出版：遠流出版社