蔡媽今年59歲，有三個兒子，小益是老大，今年33歲。小益是重度多重障礙的孩子，在小貝殼工作超過十年，蔡媽說小益是難產導致腦傷，從小發展就比別人慢，有語言障礙、自閉症及智能障礙，為了訓練他，從小益國小開始，蔡媽每星期由屏東搭火車至台北進行特教諮詢，早上6點出門，晚上7點才回到屏東。
蔡媽在小益學齡時期就自行設立教法、寫幼兒評量，從小蔡媽自己教導他生活自理、顏色辨識、動作、語言，還有許多日常分類，兩周向醫院作一次報告，就這樣日復一日到小益7歲。
小益總是花上比別人更多的時間才學會一點點，蔡媽說，光要讓小益學會辨認顏色，就需要他一點一滴用講的、畫的、寫的、分類的方式教了整整三年，由於小益不會表達自己的喜好，因此必須經過好一段時間的觀察，才知道小益在學習上的喜好。
有天蔡媽發現他喜歡畫圖，會自己拿畫筆塗色，於是趁機教導小益顏色的分類，可能也是先前的累積，一周後小益終於學會了。當時連洗澡都必須有人帶領的小益，蔡媽都必須抓著他的手進行每一個步驟，洗澡，洗頭、洗身體、洗手臂一樣一樣來，每一個步驟以一、二、三、四、五來代替，站在門口提醒小益每一個步驟，這麼一站也站了三年。
蔡媽在小益國小時陪讀了兩年，小益後來國、高中進啟智學校，學習手語及其他工作技能，他的手工及縫針技術很厲害，但小益終有一天要離開學校，當年的日間照護花費很高，因此蔡媽決定繼續擔任小益的特教老師，持續陪伴、訓練著他。
小益在19歲進入協會，當時小貝殼在和平東路賣芋圓，每位家長以輪班的方式照顧孩子們，孩子們沒有薪水，就每天的工作是就業訓練的一部分。當時小益一個星期上班一天，其他時間就和蔡媽在家做手工藝、髮夾、髮飾等，賺取微薄的薪水。蔡媽固定幫小益存錢，小益也很節省，很少買新衣服，到現在小益在小貝殼作手工香皂，蔡媽還是每天接送他上下班。蔡媽說：「煩惱若哇袂底伊是袂安那！」，這些賺的錢未來都是小益的生活基金，不管未來是進日間照顧機構或是交給弟弟照顧，至少這些錢都是小益的，是他未來的希望。
9年前蔡爸爸中風傷到了語言神經，在蔡爸開刀後兩個月，蔡媽為了照顧住院的蔡爸而無法天天帶小益上班，只好讓小益請假一起到醫院照顧爸爸，但小益每天在家沒工作，反而情緒更不穩定、容易發怒，兩個月後還拉著媽媽的手吵著要回去工作，可見工作已經是小益的生活重心，小益有了工作，狀況也會穩定許多。
在蔡媽帶著蔡爸作復健的同時，蔡媽也用復健的方式持續教導小益，再拿先前語言訓練教蔡爸，也因為這次蔡爸中風復健的過程，才讓夫妻兩人體會到小益在成長過程中的辛苦，蔡媽說小益在青春期時，由於父母兩人對小益比較嚴格，常常要求他學會許多技能，因此小益壓力很大，無處宣洩的時候還曾經跳腳、打爸爸，但現在蔡爸自己在復健的過程中，體會到小益能力的限制，也才放下望子成龍的需求，鬆綁對小益的要求，這才讓小益過得更加快樂。
現在的小益每天都會到小貝殼工作，在小貝殼裡有同事會逗他、陪伴他，一開始完全無法跟其他互動的小益，也逐漸地透過聯絡簿記住大家的名字。蔡媽每天要求他回家後寫下今日行程，例如擦皂、包皂、吃點心等，讓媽媽知道他每天的生活，也幫助小益記住每天的流程。在庇護工場裡，小益不但有自己的收入，還可以讓身心平靜、穩定情緒，同時也減輕了蔡媽的負擔，小益也不會再因沒工作發脾氣，平時的忙碌更可以協助抒發身心的壓力與情緒了。
蔡媽說，父母親沒辦法照顧他一輩子，以後小益勢必需要進入日間照護機構，為了讓小益能夠照顧自己，蔡媽現階段的目標是教他「講話」，每周五晚上蔡媽固定跟小益一起唱歌，為了小益學習發音，讓小益能夠講出自己的需求；一起討論電視劇及故事書，藉此讓小益學習辨識人物的情緒，學會表達自己的情緒；蔡媽還教小益認識身體器官的位置，是為了有一天小益有病痛，他能表達出自己哪裡不舒服。這一切一切的用心，都是蔡媽對小益的愛。
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「快！快遲到了！」小茹媽帶著小茹每天早上趕到小貝殼，小茹臉上帶著幸福洋溢的笑，和媽媽說再見後，開始小茹的一天。
小茹今年23歲，出生時被醫生診斷為狄蘭氏症候群，發育比其他孩子慢，一直到五歲才學會走路。小茹從小調皮好動，精力充沛且鬼靈精怪，發育有些遲緩，也有智能不足的狀況。小茹還有兩個妹妹一個弟弟，全靠小茹媽辛苦的將三姐妹帶大。
小茹媽徐徐道出當年懷第一胎小茹時，就知道夫家相當重男輕女，因此後來為了生一個男丁，只好連續三年努力作人，卻接連生下三名女兒，夫家對小茹媽相當不滿，雖然小茹媽覺得男女一樣好，但外界的期待與要求讓小茹媽承擔無比的壓力。小茹的發展遲緩加上沒多久小姑生下一名男嬰，著實讓小茹媽的處境跌落谷底，公婆重男輕女，願意帶外孫卻不願照顧孫女，帶孩子的責任都落在小茹媽身上，而老公又忙著經營生意，不願意照顧孩子，在經濟的壓力下，小茹媽決定外出工作，將小茹送至輔導機構作學前訓練，而兩位妹妹分別上幼稚園，就這樣，每天小茹媽邊上班，下午四點提前離開公司接小茹，再前往幼稚園接妹妹，六點帶著孩子回到公司將工作補齊，七點半再趕回家為公婆煮晚餐，至於作不完的工作，只好花錢請同事協助。到了寒暑假，小茹媽更是想辦法帶著三個小孩上班，想盡辦法將他們寄放在區公所、圖書館、或可以休息的空房間，就這麼度過好些年。
到了國中，小茹的狀況更是令人擔憂，她常做出許多令人意想不到的事，曾將鹽巴和味精混合、將奶粉灑和室、將錢包丟洗衣機，在路上更曾看見未拔起的機車鑰匙就往水溝扔，還曾半夜起床將冰箱裡的雞蛋全打破。她變成家中及學校的問題孩子，因此在學校一有問題，媽媽就必須放下工作馬上前往處理，犧牲了許多工作、睡眠及私人時間，小茹媽走過最辛苦的一段，最後在91年生下弟弟，而老公因外遇目前兩人已離婚。
小茹從啟智學校畢業後，小茹媽擔心她的未來，曾帶她至其他機構工作，但她搗蛋的狀況時好時壞，學習的能力有限，機構也相當苦惱，同時小茹也因為自己的問題行為，承擔了許多壓力，一年後小茹離開了那裡。小茹沒有工作後，每天都一個人待在家裡，由於妹妹們有自己的學業及工作，媽媽也要上班，因此沒有人可以陪伴，半年的時間，小茹一個人在家常常望著窗外發呆，有時小茹媽回家看見小茹一個人坐著，天黑了還沒有人回來，她就會進房裡掩面哭泣。小茹媽知道小茹寂寞，又擔心他的未來如果再像以前一樣搗蛋，會再次失去工作的機會，而是決定讓小茹充分體會一個人的滋味，希望她經過這次教訓，會珍惜將來的工作機會，在此同時媽媽發現了小貝殼工作坊，經過來回的觀察，某天終於鼓起勇氣詢問范主任，小茹總算順利進入小貝殼工作坊。
在小貝殼工作坊，小茹很認真的擦皂、包皂，雖然他手比較小，無法搬一些重物、較為粗重的工作，但是小茹很開朗，同時在庇護工場裡，因為各個孩子的狀況不同，長處也不一樣，因此小茹從事適合的工作也建立了她的自信。漸漸地在沒有壓力的環境下，小茹的行為改善了，她不再四處搗蛋來反應自己的不滿，也不再用反抗來發洩自己的壓力，在快樂的環境中工作，有同伴一起努力，她顯得更加開心。她也記得沒有工作必須在家一個人寂寞的痛苦，因此每天都期待來小貝殼，偶爾有的戶外教學，將會是小茹最愉快的時光。小茹媽也說，後來才發現小茹搗蛋、頑皮的行為，只要有老師真正的接納，她也才能釋放自己的心房，安心快樂的度過每一天。
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接觸小貝殼工作坊是13年前，范主任剛到台北市自閉症家長協會任職，對自閉症者的接觸和認識都是初體驗，感覺很陌生。那時小貝殼人力不足，特別需要人力支援；我因范主任的囑咐，前往小貝殼担任志工，於是和學員互動的機會愈來愈多，對他們的了解也比較務實和真切。
這些父母手中的珍珠兒們，不論在職場或私下的表現都很率真非常可愛，學員没有世俗的虛偽客套，所以相處久了，受到他們純真個性的感染，我也跟著放鬆，隨著他們自在起來。
多年來在小貝殼工作坊担任志工，除了幫他們運送貨品到展售場地及客戶處所；其二便是在小貝殼協助包裝工作以及一些雜務。
印象最深刻的是當年小貝殼還在和平東路三段店址時，為了趕工交貨，應范主任之託，協助做精油香皂花束，加班至凌晨2、3點是時常有的事，就連我岳母、兒子也來幫忙，全家人都是自閉兒最忠誠的支持者。
担任志工期間，我發現有幾位學員，非常喜歡隨車送貨，在車上都很活潑充滿趣味。有時我買飲料給他們喝，看著他們洋溢的笑容，不知不覺的拉近了我們之間的距離。自閉症者各個都有自己不同的個性情緒，在互動的過程中，我體會到他們非常需要社會大眾善意的眼神與親切的笑容；因他們不擅溝通，没有正式互動的禮儀概念，所以大家要用心和愛心對待他們。
我知道家長們付出極大的心血，他們都是父母的心肝寶貝嘛，由小拉拔到大，每位學員都是父母捧在手心的珍珠，百般疼愛與呵護。他們能在小貝殼工作坊穩定的工作，憑藉自己的努力，走出家庭走向社會，貢獻一份正向的力量，也減輕父母親的壓力。因此與各行各業一樣，他們擁有工作尊嚴和榮譽，所以我們更應肯定他們的價值。
(本期專題由社團法人台北市自閉症家長協會小貝殼工作坊提供，本文作者為小貝殼工作坊長期志工，更多相關訊息，歡迎至社團法人台北市自閉症家長協會閱讀!)
99年9月，我至小貝殼擔任專案管理，主要負責庇護工場與勞工局之間的聯繫業務，以及小貝殼工作坊對外的行銷及行政工作。庇護工場近年來在台北市政府勞工局的經費補助之下，紛紛開始朝向永續經營的發展邁進，小貝殼就是其中一個服務自閉兒及多重障礙孩子的工場，努力生產、經營，同時照顧孩子生活起居的工作坊，這裡每一個輔導員都負擔了孩子的生活照料、技術指導及生產管理的多重角色。
專管在其中便是試圖向外推廣庇護產品，增加社會接受度，除了確實執行補助案，更重要的是向社會大眾傳遞自閉兒自力謀生的理念，以營收作為孩子們每個月的薪資，在此階段性提供他們日常生活的照顧，我雖然不用對孩子提供直接服務，但每天和他們生活在一起，點點滴滴都是珍貴的素材，不僅增添了我為公益付出的使命，更帶給我知足常樂的體悟。小貝殼的孩子們平時花招百出，工作人員負起他們日常的照顧責任，但和他們一起生活的每一天，更多時候被他們的活動感動著，他們單純而直率的表達牽引著我，讓我獲得工作的意義，也發現人生若能懂得為每一刻小小的進步而感動，就可以過得安心知足。
我在這裡看范主任十三年來陪伴這群孩子，從最簡單的生活自理到複雜的工作技能訓練，甚至在工作中讓孩子學習人際應對，點滴的細節、反覆的提醒，這樣日復一日逐步建立每個孩子的自信，十年前小貝殼只有兩名就服員一手包辦孩子的食衣住行，至今增加到七位工作人員服務十五位孩子，歷經嘗試、磨合、轉型，也面臨瓶頸、磨鍊和挑戰，然而靠著一股知足的心，許多事情都能迎刃而解。一天天的平淡日子，雖然不著光鮮亮麗的外表，也沒有遠大的志願與抱負，但每一天的規律與平順卻是孩子最需要的照料，生活中最大的滿足。
其實庇護工場所面臨的精神壓力，比一般人想像的還要大，孩子們常有些固著行為及情緒困擾，讓工作人員在上班之餘，還必須穩定工場情緒，排解衝突，由於自閉兒的固著及表達不易，每件事必須經過反覆的提醒，溝通才能建立，這些都考驗著就服員的耐心耐力。有時孩子們一會兒吵架一會兒哭鬧，難以在短時間內平復，又有時孩子為了自己的堅持，不是跟老師爭辯，就是堅持己見，自閉兒的感官敏銳，又常因一個孩子的狀況牽動其他孩子，熱鬧卻不合邏輯的對話層出不窮，像個遙遠星球的菜市場。我曾試著想處理孩子的狀況，才發現這之中需要太多耐心和理解，才有辦法了解他們的需求與他們對話，在他們不善表達的狀況下，工作人員需要投入更多觀察的時間，才有辦法了解每個人的個性、喜好及慣常的反應。這個過程最困難，只有天天跟孩子接觸相處的人，才有辦法尋得其中奧秘。
我漸漸體會到庇護工場裡的單純與艱辛，帶領這群孩子生活，並且發揮每個人的專長，讓他們工作，同時還要兼顧工場的營運及行銷，實在不是件容易的事情，雖然人力相當吃緊，但每一天都過得忙碌而充實，他們來到小貝殼，至少有個地方讓他們靠自己的雙手生產工作，靠自己出來社會和其他人接觸，這樣自立，總算讓照顧他們多年的家人們可以稍微安心、稍作歇息。這樣的環境也讓我看見工作的意義，原來不論什麼工作，其中的意義要靠自己去追尋，要藉著滿足來享受每一刻的獲得。
我很慶幸自己能在小貝殼裡貢獻己力，因為我學習到的不僅僅是管理專案，更是為自己的人生作準備，透過這些孩子最基本的生存之道發現自己的人生意義，只要付出單純的關懷，就能獲得最珍貴的感情，我才發現當生活懂得滿足的時候，每一件小事情都如此的令人快樂。
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早上剛走進小貝殼工作坊的大門，迎面而來的是此起彼落的道早聲浪，小棻走過來貼心的幫我倒滿開水，看著這些大孩子純真無邪的笑靨與體貼的心意，小貝殼的一天充滿著元氣。
民國八十七年七月我進入協會接庇護商店的就服員，開始接觸八位自閉兒，內心的確有些惶恐，憑藉自己養兒的經驗，學習與他們相處，建立彼此的信賴，從認真觀察與互動中逐漸瞭解他們，才能幫助他們走出學習困境。當時我接手的是九份芋圓庇護商店的經營，除了努力學習烹煮芋圓、粉圓的技巧，一方面也要教導八位學員基本待客操作流程：
他們按表操作，每天反覆的練習每個步驟，可惜來客太少，他們練習的對象就變成老師與同儕之間，當天賣不完的芋圓也成了大家的點心。如此勉強經營兩年時間没甚麼獲利，卻換來人人體重增加個個福泰安康的樣子，不得已的情況下只好收攤轉型。
轉型籌備期間，協會敦請專業企劃公司幫我們做轉型規劃與定位，並試著請專業老師著手訓練員工。那段期間我們學習卡片、版畫的製作，許多的創意都需要腦力激盪，完成的作品擇日在「敦南誠品」舉辦現場義賣活動，當天也邀請記者報導實況，忙碌下來仍然找不出最適合自閉兒的職類。最後，我推薦昔日好友呂秀鳳老師把她設計的四款創意盆栽傳授給自閉兒，二階段轉型終於定位落實了。
做盆栽的那段期間除了呂秀鳳老師的幫忙，尚有其他的貴人－謝老師、吳老師、黃老師的大力幫忙，讓我們做的創意小植栽在學校、証券公司、保險公司及政府機關的商店街銷售良好，受到大家的喜愛與肯定。
民國八十九年庇護商店改為「小貝殼工作坊」，將自閉兒比喻為小貝殼是期待透過專業輔導、啟發，貝殼中的珍珠能散發出耀眼的光芒。做盆栽的歲月雖然辛苦；必須經常將批來的植栽，經過組装再找地點擺攤販售，然而大家卻都忙得很快樂，因為我們每天都可欣賞到美麗的植物花草。自閉兒也要學習換裝填土、澆水、施肥，還要記住每種植物的名稱，以便展售時能介紹給顧客知道，這也代表他們有參與工作的成就感。表現佼佼者是小玲、小慧，她們很快就能記住所有的植物名稱，自閉兒超强記憶的特質表露無餘。
民國九十一年底小盆栽的經營遇到瓶頸，原因是有生命的植物容易生病，照顧上有困難，加上人力不足，批貨、送貨秏時費力，迫於現實只好忍痛做三度轉型。
民國九十二年小貝殼獲得手工精油香皂協會理事長姚老師的協助，指導我們做手工皂的技巧，並以優惠的價格提供手工皂所需的原料與模具，小貝殼庇護職場正式成立並開始手工精油香皂的生產。首先推出玫瑰花型皂、三款素皂（茶樹、迷迭、甜橙）、小朋友喜愛的動物水果皂。學員們按照工作分析的製作流程，做出一個個又香又好用的精油香皂。一邊做一邊聞，嗅覺感官得到滿足而又不用擔心衛生的問題。
我想，手工皂好似上帝送給自閉兒的禮物，不論在製作或行銷上都較其他產品更能掌握，我們每年在產品與包裝上不斷地研發改進，也獲得景文技術學院設計系同學的協助，將禮盒的Logo取不同顏色的扇貝以九宮格的圖形呈現，非常美麗可愛與小貝殼的精神不謀而合。
民國九十五年小貝殼工作坊得到台北市政府勞工局「庇護職場第一名」的鼓勵業績蒸蒸日上，九十七年、九十九年分別獲得民政局及和泰汽車的青睞，選擇我們的手工皂做為贈品，各家媒體也紛紛前來採訪，報導小貝殼庇護就業者的工作概況，大大的提升小貝殼的曝光率和知名度。小貝殼工作坊全體職工經過多年辛勞的努力，更於九十九年獲得台北市政府勞工局評鑑「九十九年度庇護工場甲等績優獎」。今年（100年）我們搬了新家，享有更寬敞的工作環境，我們職工人員會帶領庇護就業者繼續努力為小貝殼創造亮麗的未來。
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